Virrey

A menudo llamado “el rey de los pescados” en Asturias y Galicia, el virrey (Beryx decadactylus) combina una carne blanca, firme y jugosa con un sabor delicado que recuerda al marisco. 

¿Qué es el Virrey? 

El virrey es un pescado osteíctio de la familia de los berícidos. Su nombre científico es Beryx decadactylus, aunque a lo largo de la geografía española recibe múltiples nombres que pueden generar confusión, como cachucho, dorada hembra, palometa roja o alfonsino (aunque, como veremos, no son lo mismo).

¿Por qué es rojo y tiene los ojos tan grandes?

Su apariencia es inconfundible y responde a una perfecta adaptación a su entorno:

• Color rojo vivo: Le permite camuflarse en las profundidades donde la luz roja no penetra, haciéndolo invisible a los depredadores.
• Ojos enormes: Diseñados para captar la mínima cantidad de luz existente a cientos de metros de profundidad.
• Cuerpo alto y comprimido: Con escamas ásperas y una carne que guarda una infiltración de grasa muy preciada.

Virrey vs. Alfonsino: ¿En qué se diferencian?

Esta es la duda más común. Muchas veces se comercializa el Alfonsino (Beryx splendens) bajo el nombre de virrey, pero existen diferencias clave en calidad y morfología:

1. La forma: El virrey legítimo (B. decadactylus) es más alto y robusto (“más rechoncho”). El alfonsino es más alargado y fusiforme.
2. Las espinas: El virrey tiene unas espinas más fuertes en la aleta dorsal.
3. Gastronomía: Aunque ambos son excelentes, el virrey posee una textura más laminar y una mayor jugosidad debido a su porcentaje de grasa, lo que lo cotiza más alto en el mercado.

Hábitat y Alimentación: El secreto de su sabor

El virrey es un habitante de las grandes profundidades, moviéndose habitualmente entre los 200 y 600 metros en las aguas frías del Atlántico y el Pacífico.

En España, es especialmente célebre en la zona del Banco de “El Cachucho” (la montaña submarina Le Danois, frente a las costas de Asturias), la primera Área Marina Protegida de España.

¿A qué sabe el virrey?

Su sabor tiene matices únicos, y la razón está en su dieta. El virrey es un carnívoro voraz que se alimenta principalmente de:

• Crustáceos (quisquillas, camarones, cigalas pequeñas).
• Cefalópodos.
• Peces pequeños.

Esta alimentación rica en crustáceos es la responsable de que, al cocinarlo, su carne desprenda aromas y sabores que recuerdan sutilmente al marisco, convirtiéndolo en un bocado exquisito.

Valor Nutricional y Beneficios para la Salud

Desde el punto de vista nutricional, el virrey es un pescado semigraso. Esto significa que se encuentra en el punto medio perfecto: tiene más jugosidad que un pescado blanco magro (como la merluza) pero es más ligero que un pescado azul graso (como el salmón).

Es una fuente excepcional de proteínas de alto valor biológico y ácidos grasos saludables.

Tabla Nutricional (Aprox. por 100g de porción comestible)

Beneficios destacados

• Corazón sano: Su aporte de Omega-3 ayuda a regular los niveles de colesterol y triglicéridos.
• Ideal para deportistas: Su alta carga proteica ayuda a la recuperación muscular.
• Digestión ligera: Al ser semigraso, es fácil de digerir, ideal para cenas nutritivas.

Guía de Compra: Tamaños y Raciones

Elegir el tamaño correcto es fundamental para el éxito de tu receta. En Delfín Ultra Congelados clasificamos las piezas para que se ajusten a tus necesidades:

• Pequeño (0,5 kg – 1 kg): Ideal para 1 o 2 personas. Perfecto para hacer a la espalda o en sartén.
• Mediano (1 kg – 2 kg): La medida estándar para una comida de 2 a 3 personas. El tamaño rey para el horno.
• Grande (+2 kg): Piezas exclusivas para grandes celebraciones (3-4 personas o más). Admiten tiempos de cocción más largos y quedan espectaculares asados enteros.

Sostenibilidad y Pesca Responsable

El virrey no es un pescado de captura masiva. Se pesca principalmente mediante palangre de fondo (anzuelos), un arte de pesca selectivo y artesanal que daña menos el fondo marino que el arrastre y garantiza que el pescado llegue a bordo en mejores condiciones físicas (sin golpes).

En Delfín, nos comprometemos con la trazabilidad total. Nuestras capturas provienen mayoritariamente del Atlántico Nordeste (zona FAO 27), respetando las tallas mínimas y las vedas para asegurar que las generaciones futuras también puedan disfrutar de este manjar.

Consejos de Conservación y Descongelado

¿Es mejor fresco o ultracongelado? Dado que el virrey se pesca en altura (lejos de la costa), el pescado “fresco” puede tardar varios días en llegar a la lonja.

Si nos seguír, ya lo sabrís, pero el proceso de ultracongelación detiene el reloj biológico del pez, manteniendo intactas su textura, sabor y nutrientes, y garantizando la seguridad alimentaria (libre de anisakis).

Cómo descongelar correctamente

Para disfrutarlo como si estuviera recién pescado:

1. Saca el virrey del congelador 24 horas antes de cocinarlo.
2. Colócalo en la parte baja de la nevera sobre una rejilla o recipiente (para que no toque el agua que suelta).
3. Nunca uses el microondas ni agua caliente, ya que arruinaría la textura de su carne delicada.

En la Cocina: Recetas con Virrey

La carne del virrey es tan fina que requiere preparaciones sencillas que no enmascaran su sabor.

1. Virrey al Horno (La Tradicional)

La forma más popular de consumirlo, especialmente las piezas medianas y grandes.

• Ingredientes: Virrey entero, patatas panadera, cebolla, aceite de oliva virgen extra (AOVE), un chorrito de vinagre de sidra o vino blanco.
• Preparación: Haz una cama de patatas y cebolla pochadas. Coloca el virrey encima (con unos cortes en el lomo). Hornea a 180ºC (aprox. 20 min por kg). Termina con un refrito de ajos y guindilla por encima y un chorrito de vinagre.

2. Virrey a la Espalda

Ideal para piezas más pequeñas o abiertas en libro.

• Preparación: Se cocina abierto sobre la plancha o parrilla, primero por el lado de la carne y luego por la piel para que quede crujiente. Se riega con una ajada (refrito de ajo, aceite y un toque de pimentón) al final.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿El virrey es pescado azul o blanco?

Técnicamente se considera un pescado semigraso. Dependiendo de la época del año y su alimentación, su porcentaje de grasa varía, situándolo entre los blancos y los azules.

¿Qué precio tiene el virrey?

Es un pescado de precio medio-alto debido a la dificultad de su captura (gran profundidad) y su alta demanda gastronómica. 

¿Se puede comer la piel del virrey?

Sí, y es muy recomendable. Si se cocina bien (al horno o plancha), la piel queda crujiente y sabrosa, aportando un contraste de texturas excelente.