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Emperador y Pez Espada: ¿Mismo pez o no?
La confusión entre emperador y pez espada es una de las más habituales en la pescadería, y tiene explicación. En España, legalmente, pez espada y emperador son el mismo pescado: el listado oficial de denominaciones comerciales de especies pesqueras admite los dos nombres para la misma especie, Xiphias gladius. Lo que compras como emperador es pez espada.
El matiz está en la biología. Existe otro pez distinto, el Luvarus imperialis o luvaro, que en algunas zonas también se llama emperador y que la FAO clasifica como una especie aparte. Te contamos qué tipo de pescado es cada uno y cómo distinguirlos.
¿Qué es el Emperador Pescado?
En España, emperador es el nombre comercial admitido para el pez espada (Xiphias gladius). Así lo recoge el listado de denominaciones comerciales de especies pesqueras y de acuicultura del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, que registra la especie con el código FAO SWO bajo la denominación «pez espada o emperador». Por eso, cuando ves rodajas o filetes de emperador en la pescadería o en el congelador, estás viendo pez espada: es el mismo animal con dos nombres válidos.
El otro emperador es el Luvarus imperialis, conocido como luvaro, que es la denominación con la que aparece en el listado oficial (código FAO LVM). Es un pez pelágico de cuerpo ovalado y alto, plateado, con las aletas rojizas y sin espada, que vive en aguas templadas y tropicales de todos los océanos, incluido el Mediterráneo. Se alimenta sobre todo de medusas y plancton gelatinoso, se captura de forma ocasional y prácticamente no llega al mercado. Si alguna vez has oído hablar del emperador como una especie diferente del pez espada, se refieren a este pez.
¿Qué es el Pez Espada?
El pez espada, conocido científicamente como Xiphias gladius, es uno de los grandes pelágicos de nuestros mares. Se reconoce a primera vista por su largo pico en forma de espada, que utiliza para cazar, y es uno de los peces más rápidos del océano: puede alcanzar los 100 km/h. En España se vende como pez espada o como emperador, y según la zona también oirás llamarlo espadarte, peix espasa o aguja palá.
Vive en aguas templadas y tropicales del Atlántico, el Mediterráneo, el Índico y el Pacífico. Su carne es firme, de color blanco rosado y con muy pocas espinas, lo que la hace ideal para la plancha, la brasa, el horno o los guisos. Se presenta habitualmente en rodajas o en lomos.
En términos nutricionales es una fuente rica en proteínas y ácidos grasos Omega-3, aunque conviene consumirlo con moderación por su contenido en mercurio (es uno de los pescados con más mercurio), sobre todo en embarazadas y niños pequeños. Su pesca está regulada para preservar la especie.
Comparativa: Emperador vs Pez Espada
Si hablamos del pescado que compras en España, no hay nada que comparar: emperador y pez espada son el mismo producto. Ambos son nombres comerciales admitidos para el Xiphias gladius, un pescado azul óseo.
La comparación que sí tiene sentido es entre las dos especies que comparten el nombre emperador: el pez espada y el luvaro. Estas son sus diferencias:
Característica | Pez espada o emperador | Luvaro (el «otro» emperador) |
Nombre científico | Xiphias gladius | Luvarus imperialis |
Código FAO | SWO | LVM |
Denominación comercial admitida en España | Pez espada o emperador | Luvaro |
Apariencia | Pico largo en forma de espada, cuerpo alargado | Cuerpo ovalado y alto, sin espada, aletas rojizas |
Hábitat | Aguas templadas y tropicales, incluido el Mediterráneo | Aguas templadas y tropicales, incluido el Mediterráneo |
Alimentación | Peces y cefalópodos | Medusas y plancton gelatinoso |
Presencia en el mercado | Habitual, fresco y congelado, en rodajas y lomos | Captura ocasional, casi nunca a la venta |
En la cocina | Plancha, brasa, horno y guisos | Sin uso culinario habitual |
En resumen: en la pescadería, en el supermercado o en un restaurante, emperador y pez espada son lo mismo. La distinción entre especies que hace la FAO afecta a un pez, el luvaro, que casi nunca vas a encontrar a la venta.
Preguntas frecuentes sobre el Emperador y el Pez Espada
Sí. En España, pez espada y emperador son dos denominaciones comerciales admitidas para la misma especie, el Xiphias gladius. Comprar emperador es comprar pez espada. El único emperador distinto es el luvaro (Luvarus imperialis), una especie que la FAO clasifica aparte y que apenas se comercializa.
El emperador o pez espada (Xiphias gladius) se clasifica habitualmente como pescado azul por su contenido en grasa y en ácidos grasos Omega-3, aunque su carne es de color blanco rosado y algunas tablas lo sitúan como semigraso. Es un pescado azul óseo, al igual que el atún o el bonito.
El pez espada vive en aguas templadas y tropicales de todos los océanos. La flota española lo captura sobre todo en el Atlántico y en el Mediterráneo, principalmente con palangre de superficie. Su pesca está regulada por tallas mínimas y cuotas para proteger la especie.
El Luvarus imperialis, o luvaro, es un pez pelágico de cuerpo ovalado, plateado y con aletas rojizas, sin espada, que vive en aguas templadas y tropicales, incluido el Mediterráneo. En algunas zonas se le llama emperador, pero su denominación comercial oficial en España es luvaro (código FAO LVM). Se captura de forma ocasional y casi nunca llega al mercado.
