Qué es la acuicultura: tipos, ventajas y especies que llegan a tu mesa

¿Qué es la acuicultura?

La acuicultura es el cultivo controlado de organismos acuáticos —peces, moluscos, crustáceos y algas— en entornos de agua dulce, salobre o salada. A diferencia de la pesca tradicional, que captura animales silvestres del medio natural, la acuicultura implica la cría y el manejo de estos organismos durante todo su ciclo de vida en instalaciones diseñadas para ello: jaulas flotantes, bateas, estanques, tanques en tierra o viveros costeros.

Dicho de forma sencilla: si la pesca es “cazar” en el mar, la acuicultura es “cultivar” en el agua. Es al océano lo que la ganadería y la agricultura son a la tierra.

Y las cifras hablan por sí solas: la producción acuícola mundial alcanzó 130,9 millones de toneladas en 2022, representando ya el 51 % de todos los animales acuáticos producidos en el planeta.

Tipos de acuicultura

La acuicultura no es un sistema único, sino que engloba diferentes métodos de cultivo que varían según el medio, la intensidad y la tecnología empleada.

Acuicultura marina (maricultura)

Se desarrolla en el océano o en instalaciones costeras con agua salada. Es la más habitual en España gracias a nuestros 8.000 km de costa. Incluye:

• Jaulas flotantes en mar abierto: para especies como la dorada, la lubina y el atún rojo.
• Bateas: plataformas flotantes para el cultivo de mejillón, típicas de las rías gallegas.
• Viveros costeros: tanques en tierra alimentados con agua marina, como los que se usan para el rodaballo en Galicia.

Acuicultura continental (agua dulce)

Se realiza en estanques, piscifactorías, lagos o tanques terrestres con agua dulce. En España, la especie estrella es la trucha arcoíris, cultivada en el interior peninsular aprovechando ríos y arroyos de montaña.

Según la intensidad de producción

Cada sistema tiene sus ventajas. La extensiva es más respetuosa con el medio ambiente pero produce menos volumen. La intensiva permite mayor producción por metro cuadrado, pero requiere más tecnología y control.

Sistemas innovadores

Más allá de los tres niveles clásicos, la acuicultura moderna está avanzando con tecnologías que combinan eficiencia y sostenibilidad:

• Sistemas de Recirculación (RAS): Funcionan en circuito cerrado reutilizando el agua. Ideales para zonas con escasez hídrica o para cultivar cerca de los mercados de consumo.
• Acuicultura Multitrófica Integrada (IMTA): Combina diferentes especies en un mismo sistema: los residuos de los peces sirven de nutriente para las algas, y estas filtran el agua. Un ecosistema en equilibrio.
• Acuicultura offshore: Jaulas sumergibles en aguas profundas, lejos de la costa, con menor impacto visual y ambiental.

Principales especies cultivadas en España

España es el primer productor acuícola de la Unión Europea, con el 23 % del volumen total comunitario. En 2024, la producción alcanzó las 268.564 toneladas con un valor de 856,5 millones de euros. Estas son las especies protagonistas:

Alt: Principales especies de acuicultura en España: dorada, lubina, mejillón, trucha y rodaballo

Mejillón: el rey indiscutible

Con 184.593 toneladas al año, España produce 7 de cada 10 toneladas de mejillón cultivado en la UE. Se cultiva en bateas en las rías gallegas mediante acuicultura extensiva: el mejillón se alimenta solo por filtración del agua, sin necesidad de piensos. Es uno de los cultivos más sostenibles que existen.

Lubina

Segunda especie en volumen (27.376 toneladas). Se cría en jaulas marinas en el Mediterráneo, principalmente en la Región de Murcia, Comunidad Valenciana y Andalucía. Es un pescado versátil, de carne blanca y suave, ideal tanto a la plancha como al horno.

Dorada

Especie emblemática de la acuicultura mediterránea (10.765 toneladas). La Comunidad Valenciana concentra el 63 % de la producción nacional. Apreciada por su sabor y textura, es una de las favoritas en la cocina española.

Trucha arcoíris

Principal especie de acuicultura continental (16.693 toneladas). Se cultiva en piscifactorías de interior aprovechando aguas frías y oxigenadas de ríos de montaña.

Rodaballo

España es el mayor productor mundial de rodaballo de acuicultura (10.058 toneladas), y el 100 % se cultiva en Galicia, en tanques en tierra con agua marina. Es un producto de alto valor gastronómico.

Atún rojo

Con 10.312 toneladas y un valor de 184,4 millones de euros, el atún rojo de engorde en jaulas marinas (principalmente en Murcia) es la especie de mayor valor económico por tonelada. El salmón (https://www.delfinultracongelados.es/salmon/), aunque no se cultiva en España, es otra de las especies de acuicultura más consumidas en nuestro país procedente de otros mercados como Noruega o Escocia.

Ventajas de la acuicultura

¿Por qué la acuicultura no deja de crecer? Porque ofrece ventajas que ni la pesca tradicional ni otras formas de producción animal pueden igualar.

Sostenibilidad ambiental

Los datos son contundentes:

• 15 veces menos CO₂ que la ganadería vacuna. Producir 1 kg de lubina de acuicultura genera 2,4 kg de CO₂, frente a los 36 kg de la carne de vacuno.
• 20 a 100 veces menos uso de suelo que la ganadería terrestre.
• Eficiencia alimentaria superior: Se necesitan solo 1,78 kg de pienso para producir 1 kg de pescado, frente a 5 kg para cerdo y 10 kg para vacuno.
• Los mejillones y las algas cultivados actúan como sumideros de carbono, absorbiendo CO₂ del agua.
• Reduce la presión sobre las poblaciones silvestres sobreexplotadas, permitiendo que se recuperen.

Seguridad alimentaria y trazabilidad

• Proteína de alta calidad, rica en omega-3, vitaminas y minerales esenciales.
• Trazabilidad completa desde la granja hasta tu mesa. El 99 % de la producción acuícola española cuenta con certificaciones de calidad.
• Producción planificada y predecible, que no depende de capturas variables ni de condiciones meteorológicas.
• Control veterinario permanente y planes de bioseguridad en el 100 % de los centros productivos.

Motor económico

• 856,5 millones de euros de valor en primera venta (España, 2024).
• Más de 11.500 empleos directos en España: 1 de cada 4 empleos acuícolas de la UE.
• Motor económico clave para regiones como Galicia, Murcia, Comunidad Valenciana y Andalucía.

Disponibilidad todo el año

A diferencia de la pesca, sujeta a vedas, cuotas y temporadas, la acuicultura permite tener pescado fresco disponible los 365 días del año. Esto es especialmente importante combinado con la ultracongelación (https://www.delfinultracongelados.es/ultracongelados-y-congelados/), que permite conservar ese pescado en su punto óptimo de frescura durante meses.

Acuicultura y ultracongelación: la combinación perfecta

La acuicultura y la ultracongelación se complementan como pocas cosas en el mundo alimentario. Juntas, resuelven uno de los grandes retos de la industria: llevar pescado de máxima calidad a cualquier hogar, en cualquier momento del año.

¿Por qué funcionan tan bien juntas?

• Frescura máxima en el momento de la congelación. El pescado de acuicultura puede procesarse y ultracongelarse prácticamente al momento de la cosecha, minimizando el tiempo entre la extracción y la congelación.
• Homogeneidad del producto. Los peces de acuicultura tienen tamaños más uniformes, lo que facilita el procesado y garantiza porciones consistentes.
• Cadena de suministro estable. La producción planificada permite que empresas como Delfín Ultracongelados ofrezcan disponibilidad constante de producto, sin depender de capturas variables.
• Conservación de propiedades. La ultracongelación a -40 °C (frente a los -18 °C de un congelador doméstico) crea microcristales de hielo que no dañan las células del pescado. El resultado: se mantienen prácticamente intactos el sabor, la textura, las proteínas y los ácidos grasos omega-3.

Paradójicamente, un pescado ultracongelado puede conservar más nutrientes que uno supuestamente “fresco” que ha pasado varios días en la cadena de distribución. Si quieres profundizar en las diferencias, te recomendamos nuestro artículo sobre salmón salvaje vs. de criadero 

Mitos y realidades sobre el pescado de acuicultura

El pescado de acuicultura arrastra algunos prejuicios que no se corresponden con la realidad. Vamos a desmontar los más habituales.

“Tiene menos propiedades nutricionales que el salvaje”

Falso. El pescado de acuicultura ofrece proteínas de alta calidad, ácidos grasos omega-3 y minerales esenciales. La OMS y la EFSA recomiendan consumir pescado 2-3 veces por semana, sin distinguir entre salvaje y de acuicultura. Ambos son alimentos altamente nutritivos.

“Está lleno de antibióticos y hormonas”

Falso. El uso de hormonas de crecimiento está prohibido en la acuicultura de la UE (Real Decreto 2178/2004). Los antibióticos solo se usan de forma puntual para tratar enfermedades específicas, siempre bajo prescripción veterinaria y con un periodo de supresión obligatorio antes de la comercialización. El 51 % de los medicamentos veterinarios autorizados para acuicultura en Europa son vacunas preventivas.

“Sabe peor que el pescado salvaje”

Depende. Las diferencias de sabor existen, pero varían según la especie y el método de cría. El pescado de acuicultura ofrece un sabor más constante y predecible. En catas a ciegas, muchos consumidores no distinguen uno de otro, especialmente en productos cocinados.

“La acuicultura destruye el medio ambiente”

No la acuicultura bien gestionada. Como hemos visto, genera 15 veces menos CO₂ que la ganadería vacuna, usa entre 20 y 100 veces menos suelo, y los mejillones cultivados actúan como sumideros de carbono. Además, reduce la presión sobre las poblaciones silvestres sobreexplotadas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre pesca y acuicultura?

La pesca extractiva captura organismos silvestres del medio natural (ríos, mares, océanos). La acuicultura cría y cultiva esos organismos de forma controlada en instalaciones específicas (jaulas, estanques, bateas). Es la misma diferencia que existe entre la caza y la ganadería.

¿Es seguro el pescado de acuicultura?

Sí. En España, el 99 % de la producción cuenta con certificaciones de calidad, todos los centros aplican planes de bioseguridad y el producto pasa controles veterinarios permanentes. Los estándares de la UE son de los más estrictos del mundo.

¿Qué especies de acuicultura se consumen más en España?

El mejillón es la especie más cultivada en volumen (184.593 toneladas), seguida de la lubina, la trucha arcoíris, la dorada, el rodaballo y el atún rojo. Entre las importadas, destaca el salmón  procedente principalmente de Noruega y Escocia.

¿La acuicultura es sostenible?

Sí, especialmente comparada con otras formas de producción animal. Genera significativamente menos emisiones de CO₂, usa menos suelo y agua, y tiene una eficiencia de conversión alimentaria muy superior. Además, permite que las poblaciones de peces silvestres se recuperen al reducir la presión pesquera.

¿Por qué el pescado ultracongelado de acuicultura es una buena opción?

Porque combina las ventajas de ambos mundos: la calidad controlada de la acuicultura (trazabilidad, homogeneidad, disponibilidad) con la conservación óptima de la ultracongelación (mantiene sabor, textura y propiedades nutricionales durante meses). Es la forma más eficiente de disfrutar pescado de calidad en cualquier momento.